Wat kunnen we leren van de Blue Zones?

Zoals je waarschijnlijk weet, ben ik een groot fan van het creëren van een gezonde levensstijl op basis van wetenschappelijk en persoonlijk onderzoek. Blue Zones (Blauwe zones) zijn fascinerend omdat de mensen daar allemaal verschillende diëten en gewoonten hebben, evenals verschillende omgevingen, maar langer lijken te leven en gelukkiger zijn.

Onderzoekers hebben bestudeerd wat Blue Zone-gemeenschappen gemeen hebben en ontdekten een paar eenvoudige dingen die we gemakkelijk in ons eigen leven kunnen opnemen voor een betere gezondheid, een lang leven en meer welzijn.

Wat zijn Blue Zones?

Blue Zones zijn plekken op de aarde – gemeenschappen – waar mensen langer leven dan gemiddeld. Bovendien leven deze mensen niet alleen langer, ze zijn relatief gezond tot het einde van hun leven en hebben over het algemeen lagere ziektegevallen dan in andere delen van de (Westerse) wereld.

Onderzoek uitgevoerd door Michel Poulain en Giani Pes leidde tot het begin van Blue Zone-onderzoek, maar dit boek van Dan Buettner maakte het idee populair.

Buettner, Poulain en Pes ontdekten in totaal vijf gemeenschappen waar mensen niet alleen langer leefden, maar ook een gezonder en gelukkiger leven hadden.

De vijf Blue Zones zijn:

• Het Italiaanse eiland Sardinië
• Okinawa, Japan
• Loma Linda, Californië
• Het schiereiland Nicoya in Costa Rica
• Het Griekse eiland Ikaria

Het interessante is dat deze plaatsen niet dicht bij elkaar liggen en dat de mensen die er wonen niet noodzakelijkerwijs dezelfde etnische of andere achtergronden delen.

Toch hebben ze wel het nodige gemeen…

Wat hebben ze gemeen?

De Blue Zones hebben enkele basiselementen gemeen, ondanks dat ze cultureel behoorlijk anders zijn:

1. Intentie – Mensen in Blue Zones worden elke dag met een doel, met intentie wakker. Onderzoekers ontdekten dat het kennen van je doel in het leven zeven extra jaren waard kan zijn!

2. Eet eerder op de dag – Mensen in Blue Zones eten geen grote maaltijden voor het slapen gaan. In plaats daarvan eten ze in de late namiddag hun kleinste maaltijd en daarna niet meer.

3. Sterke gemeenschap – Bijna alle mensen in de Blauwe Zones die de leeftijd van 100 jaar hebben bereikt, maken deel uit van een op geloof gebaseerde gemeenschap. De onderzoekers ontdekten dat het bijwonen van vier op geloof gebaseerde evenementen in een maand de levensduur met 4 tot 14 jaar kan verlengen.

4. Goede relaties – Blue Zone-mensen zetten familie op de eerste plaats. Ze houden oudere familieleden in de buurt of in huis. Ze verbinden zich ook aan een echtgenoot of levenspartner. Iets dat nog eens drie jaar aan je leven kan toevoegen. Ten slotte spenderen ze quality time met hun kinderen.

5. Natuurlijke beweging – Beweging is belangrijk voor de algehele gezondheid, maar de mensen in deze Blue Zones gaan niet naar de sportschool. In plaats daarvan nemen ze natuurlijke beweging op in hun dagelijks leven. Ze kunnen bijvoorbeeld tuinieren of ander buitenwerk doen zonder gereedschap dat dat werk gemakkelijker maakt (zoals een grasmaaier op benzine). Ze doen ook hun eigen huishoudelijk werk.

6. Ontspanning – We weten dat stress een bijdragende factor is bij chronische ziekten en verband houdt met verhoogde cortisolspiegels. Wanneer stress chronisch is, kan het onze cortisol en hormonen in de war brengen. Onderzoekers ontdekten dat mensen in Blue Zones geen chronische stress hebben. Hoe bereiken ze deze geweldige staat van kalmte? Ze hebben dagelijkse rituelen om te ontspannen en de stress van de dag los te laten, zoals happy hour, gebed en tijd doorbrengen met anderen.

7. Eet veel planten (maar ook dierlijke eiwitten) – Mensen in Blue Zones houden van vlees, maar niet op dezelfde manier als in andere Westerse landen. Ze eten gemiddeld vijf keer per maand vlees (ja, per maand) en hun porties zijn 75 tot 100 gram.

8. Wijn – Mensen in Blue Zones (behalve de Zevende-dags Adventisten in Loma Linda, Californië) drinken dagelijks 1-2 glazen wijn.

Als ik naar deze lijst kijk, komt het woord ‘balans’ in me op. Blue Zone-mensen lijken een zeer evenwichtige benadering van het leven te hebben.

Wat kunnen we leren van Blue Zones?

Het bestuderen van Blue Zones kan ons helpen manieren te vinden om ook ons eigen leven te verbeteren. Hieronder zie je wat voorbeelden van hoe wij deze principes in ons gezin toepassen:

Verminder dagelijkse stress

Niemand vindt het leuk om gestrest te zijn, maar in de wereld van vandaag lijkt het de norm. Bewoners van Blue Zones lijken te begrijpen waarom stressvermindering zo belangrijk is en besteden elke dag tijd aan het verminderen van stress en het verbeteren van ontspanning.

Andere ideeën voor dagelijkse stressvermindering zijn:

• buiten in de natuur wandelen
• dagboek bijhouden
• sporten
• zeg nee als je te veel op je bord hebt qua bezigheden
• doe een technologie-detox
• doe iets dat je aan het lachen maakt
• ga op een date night met je lief
• muziek beluisteren

Er zijn nog een miljoen andere manieren om stress te verminderen. Het punt is om iets (of een paar dingen) te kiezen en deze elke dag in te passen. En nog belangrijker, voel je niet schuldig dat je voor jezelf kiest!

Eet echt voedsel (en veel groenten!)

Er is niet één specifiek dieet dat alle Blue Zoners delen, maar er zijn een paar algemene principes die ze gemeen hebben. Je hebt waarschijnlijk de algemene regel geraden: eet veel fruit en groenten! Bovendien eten mensen in Blue Zones:

• een zeer grote verscheidenheid aan verschillende voedingsmiddelen (over het algemeen binnen een straal van 10 kilometer van hun huis gekweekt)
• grasgevoerd vlees en eieren (maar niet veel – vier van de vijf blauwe zones eten vlees, maar drie van de vier eten een veel kleinere hoeveelheid vlees dan veel andere landen)
• vis (vooral kleinere vissen zoals kabeljauw en sardines in plaats van grotere vissen met een hoger kwikgehalte)
• een goeie kwaliteit olijfolie (een ‘must’ in elk van deze gemeenschappen)

Leuk weetje: vier van de vijf Blue Zone-gemeenschappen drinken dagelijks 1-2 glazen wijn. Hoewel ik niet denk dat dit suggereert dat we allemaal dagelijks moeten drinken (hoewel het soort wijn zeker een verschil maakt), is het een interessant feit om op te merken!

Bouw een gemeenschap

Eenzaamheid kan ernstige gezondheidseffecten hebben, waaronder een toename van cortisol en ontstekingen, wat kan bijdragen aan hartaandoeningen, diabetes en dementie. Het is dan ook geen verrassing dat deze gemeenschappen met de grootste populatie van honderdplussers betrokkenheid van de gemeenschap en sociale connectie ongelooflijk belangrijk vinden.

Hoe bereiken ze dit? Onderzoekers hebben de belangrijkste bijdragende factoren gekozen:

• Blue Zone-mensen maken deel uit van spirituele gemeenschappen en ze kennen hun doel in het leven.
• Ze zorgen eerst voor hun gezin. Blue Zone-families wonen samen in huizen met meerdere generaties.
• Ouders brengen veel tijd door met hun kinderen.

Maar in onze moderne samenleving lijkt alles juist te draaien om druk, drukker, drukst. Met daarbij als gevolg dat je vaak dagen achtereen ontzettend veel doet, maar eigenlijk geen tijd hebt voor mensen en relaties. En dat terwijl dat juist zo belangrijk is:

• Reserveer een uur of zo per dag en geniet gewoon samen als gezin. Ga samen wandelen, een spelletje spelen of lees elkaar voor.
• Eet samen aan tafel de hoofdmaaltijd. De verhalen komen vanzelf wel!
• Als etenstijd niet werkt vanwege drukke agenda’s, probeer dan een andere maaltijd of drink samen thee als iedereen thuis is.
• Plan een avondje uit met vrienden en investeer tijd in je sociale omgeving.

Creëer een gezonde omgeving

Mensen in Blue Zones brengen geen uren door in de sportschool (of helemaal niet!). Ze tellen geen calorieën en ze zijn niet geobsedeerd door portiegroottes. Beweging is op een natuurlijke manier onderdeel van hun dag in de vorm van bijvoorbeeld wandelen of tuinieren. Ze genieten ook van matige hoeveelheden eten en wijn.

Overweeg om deze wijzigingen aan te brengen om een gezonde omgeving te creëren:

• Heb geen junkfood in huis.
• Breng meer tijd door met gezondheidsbewuste mensen.
• Loop of fiets meer (of parkeer de auto in ieder geval aan de achterkant van de parkeerplaats).
• Maak tijd vrij voor spiritualiteit.
• Vind gezondere manieren om te ontspannen dan eten of alcohol (veel van de bovenstaande suggesties werken!).

Conclusie

Al dit onderzoek lijkt ons te vertellen dat een gezond voedingspatroon niet voldoende is wanneer stress overweldigend is of als er geen gemeenschapsverbinding is.

Dus lang leve gezamenlijke maaltijden, buurtfeestjes en echte vrije tijd! Laten we onze telefoons uitschakelen, aanwezig zijn en de tijd nemen om gewoon bij mensen te zijn van wie we houden. Deze Blue Zones laten zien dat het mogelijk is.